Cosa ci succede quando preghiamo, meditando? Risultati della ricerca e commenti dei neurofisiologi.
“Ho sentito una fusione con pace, pace, apertura. Una sensazione di silenzio assoluto e la pienezza dell’intera creatura «
La scienza richiede prove e la fede, per definizione, non ne ha bisogno. Eppure è grazie alla scienza che possiamo imparare di più su ciò che ci sta succedendo in momenti di esperienze mistiche.
L’idea del rapporto tra scienza e religione per molti è ridotta al famoso «gagarin nello spazio, non ha visto Dio». Tuttavia, Valentin Feliksivich Voyno-Yasenetsky, un chirurgo eccezionale e arcivescovo non meno eccezionale, ha risposto in modo convincente a questo tipo di argomenti negli anni ’20: “Ho operato molto sul cervello e, aprendo il cranio, non ho mai visto la mente lì. E non ha nemmeno trovato coscienza lì. Questo significa che non lo sono?»
Preghiera per la scienza
Di tanto in tanto, il laboratorio di scansione del cervello di risonanza magnetica di Filadelfia (USA) acquisisce un aspetto piuttosto esotico: nella sala di accoglienza si siedono, sistemando il rosario, le donne silenzi Uomini squallidi in abiti arancioni. Dalla metà degli anni ’90, il neurofisiologo Andrew Newberg ha chiarito la connessione tra le pratiche spirituali e l’attività elettrica specifica del cervello. I partecipanti ai suoi esperimenti fanno in laboratorio esattamente ciò che possono fare meglio di molti: pregano e meditano, raggiungendo la massima tensione delle esperienze spirituali. È così che uno dei volontari buddisti ha descritto la sua esperienza in laboratorio: “C’era una sensazione di energia, il cui centro era in me-o si è ritirato in uno spazio infinito, quindi è tornato di nuovo. Una profonda sensazione di amore. La sensazione che i confini intorno a me fossero sciolti;Che c’era una connessione con l’energia e lo stato dell’essere, che è irradiato da chiarezza, luminosità e gioia «. In molti modi, la storia della suora, che ha pregato calorosamente per 45 minuti: “Ho sentito una fusione con pace, pace, apertura. La sensazione che o mi trovo in assoluto silenzio e vuoto, quindi sono pieno della presenza di Dio, come se stesse impregnando tutto il mio essere «. Al culmine delle esperienze, i partecipanti sperimentali hanno premuto il pulsante, dando un segnale per iniziare a scansionare il cervello.
Trattamento della fede
Prima della comparsa di antibiotici, si credeva che la fede del paziente in un risultato di successo svolgesse un ruolo cruciale nel trattamento. Nel XIX secolo, il medico francese Arman Trussseau ha istruito gli studenti: «Guarda il maggior numero possibile di pazienti con nuovi medicinali fino a quando non perdono l’efficacia», tenendo presente: «Finora, i pazienti non perdono fiducia in loro». Oggi è noto che l’effetto placebo (miglioramento della condizione a seguito dell’assunzione del «manichino») si verifica in circa il 70% dei casi. Se parliamo non solo di fiducia, ma di fede religiosa, allora migliora anche la salute. I credenti sono meno suscettibili alla depressione e all’ipertensione, hanno un’aspettativa di vita leggermente più alta. Jung ha inoltre consigliato ai fondatori dell’organizzazione «alcolisti anonimi» di includere nel loro famoso riconoscimento di «12 fasi» dell’esistenza del potere superiore. Tuttavia, la fede in Dio a volte limita la possibilità di usare il raggiungimento della medicina. I testimoni di Geova, ad esempio, rifiutano la trasfusione di sangue e la vaccinazione è vietata in molte vecchie comunità di credenti. E il sentimento di colpa provocato da molti insegnamenti religiosi non contribuisce sempre alla salute mentale.
Attività anomalo
I risultati dello studio sono molto curiosi*. Molti volontari avevano un quadro neurologico caratteristico: una disattivazione dei dipartimenti posteriori della frazione parietale del cervello. Quest’area è necessaria per l’orientamento nello spazio ed è importante per la nostra capacità di misurare, correlarti con altre persone e con il mondo in generale. Forse l’intensa concentrazione di attenzione sulla preghiera o sulla meditazione priva questa area di stimoli esterni, come se la disconnettesse. Questo potrebbe spiegare il senso di dissoluzione nel mondo e nel tempo descritto sia dai partecipanti allo studio che da molti mistici in tutta la storia umana.
Il neuropsicologo Michael Persinger ha esplorato l’attività nei lobi temporali della corteccia cerebrale. Queste aree sono associate al linguaggio, ma in parte responsabili delle emozioni. Gli esperimenti di Persinger hanno mostrato che l’attività elettrica anormale nei lobi temporali, che è spesso osservata durante le esperienze spirituali, ricorda una caratteristica dell’immagine degli attacchi di luce dell’epilessia. Ma questo disturbo è stato a lungo associato all’esperienza mistica. Si ritiene che gli attacchi dell’epilessia fossero inclini all’apostolo Pavel (era persino chiamata «Malattia di St. Paolo «). È attribuita all’intuizione di Jeanne d’Arc. E Sigmund Freud ha associato direttamente le ricerche religiose e morali di Dostoevsky con il fatto che era un epilettico **. La tendenza dei pazienti che soffrono di epilessia di azioni temporali è descritta così tante volte che questa connessione può essere considerata qualcosa di chiaramente più della semplice ipotesi.
«È stato notato il verificarsi di immagini allucinatorie, sound aura con attività anomalo delle azioni temporali del cervello», commenta lo psicofisiologo Alexander Kaplan. – Non sorprende che la stimolazione elettrica artificiale di queste aree possa portare a fenomeni simili «. La conferma di ciò è lo studio di Persinger usando un casco elettromagnetico – uno stimolatore di azioni temporali. Molti volontari hanno provato sentimenti strani e persino «soprannaturali». Ad esempio, la sensazione che escono dal loro corpo e si osservano dall’esterno, o la sensazione della «presenza tangibile di qualcosa di divino». Lo scienziato vede questa prova che le esperienze spirituali sono il risultato di disfunzioni cerebrali temporanee causate da stress, mancanza di ossigeno, ipoglicemia o semplicemente fatica. Sembra convincente, specialmente se si considera
che molti rituali (dall’auto -flagellazione alla lunga meditazione) usano una combinazione di questi fattori.
Cervello – creatore o creazione?
«È abbastanza naturale che in condizioni borderline, in particolare come la morte clinica, la percezione e la sfera emotiva di una persona reagiscono trame» dolorose «lontano dalla realtà», afferma Alexander Kaplan. – Questa è l’ipotesi più semplice quando si discute delle cause di tali stati di coscienza insoliti. Dopotutto, se l’immagine inizia a raddoppiare in TV e il suono è tintinnante, non ti viene in mente che la TV è ossessionata dagli spiriti maligni. Decidi che il motivo di ciò è il «disturbo» della scheda elettronica «.
Questo significa che la vita spirituale si riduce a deboli scarichi elettrici? Che Dio e tutto soprannaturale – la generazione del cervello di Homo sapiens, un’allucinazione a cui i nostri neuroni sono sensibili? La conclusione è allettante se rimane nel quadro della scienza, il che rifiuta di riconoscere l’esistenza del fatto che finora non possono correggere i dispositivi.
Ma un tale corso di pensiero si confuta. Dopotutto, sappiamo che la stimolazione della corteccia visiva provoca immagini visive, la corteccia uditiva – i suoni e la stimolazione del sistema limbico danno luogo alle emozioni. Ciò dubita della realtà degli oggetti visibili, dei suoni o degli eventi udibili che causano sentimenti? Sì, nel cervello umano ci sono, a quanto pare, aree speciali che possono «essere responsabili dell’esperienza mistica». Ma questo non dimostra assolutamente che la fonte di questa esperienza sia all’interno di una persona e non al di fuori di lui. «La professionalità scientifica è spiegare i fenomeni senza attirare entità inspiegabili», sottolinea Alexander Kaplan. – Tuttavia, lo scienziato può rimanere profondamente credenti. Dopotutto, la scienza e la fede sono due percorsi di comprensione della natura pari, ma completamente non intersecanti.
All’inizio degli anni ’80, i premi Nobel David Khubel e Torsten Visel (David Hubel, Torsten Wiesel) hanno stabilito che le aree del cervello che non usiamo alla fine sono atrofia, come muscoli in assenza di un carico. Forse un tale destino si colpisce le zone della suscettibilità spirituale. Ma anche se «addestriamo» queste zone con tutta la nostra forza, il segreto principale: se il cervello ha creato Dio che è inclinato a percepire, o Dio ha creato il cervello in modo che accetti i suoi segnali – probabilmente rimarrà irrisolto.
* UN. Newberg, m. Waldman «How Gods Your Brain: scopi di un neuroscienziato di spicco» (Ballatine Books, 2009).
** z. Freud «Dostoevsky ed edemature» (in SB. «Interesse per la psicoanalisi», Storri, 2009).